대한민국, 이젠 나이가 들었으니

입동엔 춥지가 않다.

현재 시각은 11월 7일이고 저녁 8시 20분이다. 앞으로 두 시간이 흘러 10시 32분이 되면 立冬(입동)이다. 

아침 뉴스에서 ‘입동인데도 춥지가 않습니다’ 하는 멘트가 들려왔다. 실은 입동이기에 추울 까닭이 없다. 입동의 立(입)은 ‘일어난다는 뜻’이니 이제 겨울 기운이 일어나기 시작했다는 말이다. 그러니 입동은 언제나 늦가을과 같다. 

하지만 입동으로부터 보름이 지나 小雪(소설)이 되면 아, 이젠 겨울이네 싶은 생각이 들 것이다. 그러니 입동은 이제 얼마 안 있어 추운 겨울이 시작될 것입니다 하는 예보와 같은 것이고 몸으로 느끼는 겨울은 11월 22일의 小雪(소설)부터이다. 

늦은 오후 작업실 창밖으로 내다보니 흐린 하늘 아래 마지막 가을의 情趣(정취)가 완연했다. 창 아래 목련의 커다란 잎사귀의 색깔이 희끗한 녹색에서 황갈색에 이르는 스펙트럼을 나타내고 있었다. 

떨어진 잎이 절반이고 아직 붙어있는 것이 절반이다. 모양새가 모나지 않고 둥그렇다. 끝부분이 조금 뾰족하긴 하나 전체적으로는 완만한 곡선을 그리면서 착하고 선량한 인상이다. 

입동을 맞은 저 목련은 나 호호당이 2005년 봄 현재의 서초동 작업실로 들어온 이래 좋은 친구로 지내왔다. 해마다 3월 하순이면 어김없이 우유 빛깔의 환한 꽃망울을 터뜨려주었으니 참으로 반갑고 고마웠다. 그런 목련이 입동을 맞이하여 뭔가 깊은 생각에 잠긴 것처럼 보인다. 이제 쉴 때가 되었으니 그럴 법도 하다. 

겨울이면 지난날을 되돌아보게 되니

사람 또한 겨울이 되면 지난날을 되돌아본다.

 

우리 대한민국 또한 2009년으로서 60년 순환에 있어 겨울을 맞이했고 2024년이 되어야만 새 봄을 맞이한다. 그렇기에 국운의 겨울이 되자 과거 세월을 되돌아보는 일이 많아졌다. 대중의 정서를 반영하는 텔레비전 드라마나 영화 역시 그렇다. 

한동안 “응답하라” 시리즈 드라마가 2012년부터 2016년에 걸쳐 인기리에 방영되었는데 과거를 되돌아보는 내용이었다. 2014년 많은 관객을 동원했던 영화 ‘국제시장’ 역시 파란만장했던 우리의 현대사를 되돌아보는 내용이었다. 

지난날을 되돌아보는 것을 ‘회고’라고 한다. 회고는 주로 인생을 오래 살아온 사람들이 하게 되고 또 그게 정상이다. 그렇기에 응답하라 시리즈는 우리 대한민국의 국운이 사계절 중에 마지막 계절인 겨울로 접어들었음을 알리고 있었다. 

겨울엔 환타지와 몽상도 잦아지나니

그리고 또 겨울이 깊어지면 낮은 짧고 밤은 길어진다. 이에 사람들은 길고 긴 겨울 밤 동안 이불 속에서 환타지 또는 몽상에 잠기기도 한다. 현실적이지 않은 일, 현실에선 불가능한 꿈과 같은 일들을 공상하며 시간을 보내는 것이다. 

이에 2009년부터 시작된 겨울이 점점 더 본격 겨울로 접어들자 ‘시크릿 가든’이나 ‘별에서 온 그대’, 그리고 최근의 ‘도깨비’와 같은 환타지 로맨틱 드라마에 빠져들었다. 작년 올 해의 빅 히트 영화 ‘신과 함께’ 역시 그런 흐름이라 하겠다. 

겨울은 생산의 계절이 아니라서

겨울은 생산과 발전의 계절이 아니다. 땀 흘려 일하고 투쟁하는 때도 아니다. 

겨울은 가을에 거두고 저장한 수확을 소비하는 때이다. 그렇기에 우리나라 역시 2009년 이후 특히 국운의 小雪(소설)인 2012년부터 경제성장률이 현저하게 둔화되었다. 사실 그건 성장도 아니다, 일종의 통화량 증가에 따른 착시현상에 불과하다. 

겨울을 날 때 신경을 쓰고 주의를 기울여야 할 요점은 가을 수확으로 겨울만이 아니라 봄까지 나야 한다는 점이다. 초여름 보리 수확 철이 올 때까지 말이다. 

예전엔 보릿고개란 것이 있었으니 비축된 식량이 떨어져서 햇보리가 나는 철까지 배를 굶주려야 했던 시기를 말한다. 

물론 오늘날은 농사가 大本(대본)이 아니지만 자연의 이치는 변함이 없다. 우리 주력산업들이 최근 경쟁력을 잃어간다는 우려가 적지 않은데 바로 이 주력산업이 다음 번 국운의 여름이 오기 전까지 우리가 먹고 살아갈 식량인 셈이다. 

현재 우리의 주력산업인 철강과 조선, 자동차, 전자, 석유화학 등의 기업들은 대부분이 1970년대 초중반에 시작되었다. 그렇기에 36년이 경과한 2000년대 후반에서 2010년대 들어서면서 노쇠 기미를 보이기 시작했다. 

세상 만물은 시작으로부터 36년이 흐르면 어떤 브레이크가 작동되기 때문이다. 비교적 늦게 1983년에 시작한 반도체 또한 내년 2019년으로서 36년이 된다. 

반면에 이른바 ‘미래 먹거리’ 산업은 구체적인 성장궤도에 들어서기까지 좀 더 시일이 걸릴 것이다. 그렇기에 바로 지금의 기간, 국운의 겨울 동안 우리 모두 장차 어떤 어려움이나 위기가 닥쳐올 수도 있다는 불안감을 떨치지 못하고 있는 것이다. 

2012년 대통령 선거 당시의 복지 논쟁

사실 이미 2012년부터 전 국민이 어떤 불안감을 강하게 느끼기 시작했다. 2012년 말 대통령 선거 국면에서의 이슈가‘ 복지 논쟁’이었다는 것이 바로 그것이다. 

의욕과 욕심이 많고 부지런하던 우리 대한민국 국민들이었다. 그런 사람들이 2012년 무렵이 되자 갑자기 복지에 관심이 높아졌으니 무슨 연유이고 까닭이었던 것일까? 

이유는 단 하나 아주 간단하다, 미래에 대한 자신감이 급속도로 떨어져가고 있었기 때문이 아니면 달리 무엇이랴! 

그 무렵이 되자 이른바 신분상승의 사다리가 끊어지고 성공의 기회도 극도로 줄어들고 있다는 느낌, 개천에서 용이 나던 시절이 지나갔다는 불안감, 부와 성취를 향한 게임이 이젠 끝이 난 것 같다는 느낌이 들었던 것이다. 

이젠 발전이나 상승보다도 노후를 걱정하기 시작한 대한민국이 되었기에 복지에 대해 그 어느 때보다도 촉각을 곤두세우게 되었던 것이다. 미래의 세월이 과거와는 달리 그리 녹록하지 않다는 것을 몸으로 감지했던 우리 국민들이었던 셈이다. 

나라는 부강해졌으나

2012년에 이르러 나라 자체는 세계적으로도 전혀 손색이 없는 부강한 나라가 되었음에도 그 구성원의 대다수는 미래에 대해 불안감을 가지게 되었으니 이는 참으로 逆說(역설)이 아닐 수 없다. 

그렇다고 그 불안감이 전혀 막연하거나 근거 없는 것 또한 아니었다. 몇 년 사이 흔히 듣게 되는 얘기로서 ‘이제 우리가 올 수 있는 데까지 왔다, 이제 더 앞으로 나아가긴 어렵다’는 말이 그것이다. 

겨울은 생산과 발전의 때가 아니다, 따라서 지금 우리는 국운의 겨울을 보내고 있는 것이 확실하다. 

대한민국이 한창 신명을 내던 시절도 있었으니

다소 부족하고 미흡한 것이 있어도 시간이 가면서 하나 둘씩 생겨나고 얻는 것이 있는 세월이 훨씬 재미가 있고 즐겁다. 우리 대한민국에게 있어 그런 시절은 바로 1987년부터 2002년에 이르는 세월이었다. 한 해로 친다면 여름의 하지에서 가을의 추분에 이르는 시기였다. 

1987년 갑자기 경제가 급성장하고 무역 흑자가 정착되었으며 동시에 감격스런 민중화가 이루어졌던 한 해, 그 한 해 GDP 성장률만 해도 무려 12.5%였다.

그렇게 우리 대한민국 약진의 세월이 시작되었다. 누구나 열심히 하고 잘 만 하면 부자가 될 수 있고 성공할 수 있다는 희망이 널리 보편화되던 시절이 열렸던 것이다. 비로 그 도중에 외환위기라고 하는 國難(국난)이 있긴 했으나 1987-2002년 사이의 세월은 발전과 전진의 세월이었음이 분명하다. 

돌이켜본다는 것은 노인의 일이니

글의 앞에서 우리 국운이 겨울로 접어들면서 지난날을 되돌아보는 일이 잦아졌다는 말을 했다. 그런데 말이다, 되돌아보고 回顧(회고)하는 일은 사실 젊은이의 일이 아니라 나이든 노인의 일이란 점이다. 

따라서 우리 국운이 2009년부터 겨울로 접어들었다는 말은 우리 대한민국이 늙었다는 말과도 같다는 뜻이다. 늙어가다 보니 신생아 출생률도 급감하고 활력 또한 떨어지고 있는 셈이다. 

그렇다면 계속 이대로 줄곧 늙어만 갈 것인가? 하면 그렇지가 않다는 말씀을 드린다. 2024년이 되면 늙은 대한민국은 죽고 그와 동시에 新生兒(신생아) 대한민국이 생겨나기 때문이다. (정확히 말하면 2024년에 태아가 만들어지고 다시 10년이 흘러 2034년이 되면 세상 밖으로 나갈 대한민국이라 하겠다.) 

저녁 무렵 글을 시작해서 도중에 쉬었다가 이제 마무리한다. 시각을 보니 11월 8일 새벽 1시 57분이다. 그 사이에 立冬(입동)점을 넘어섰고 그러니 이젠 겨울이 시작되었다. 아직은 춥지 않은 겨울이지만. 

미국 트럼프가 중국을 때리자 중국은 총력 체제로 돌입해서 생산을 풀(full) 가동하고 있다. 그러자 중국 북방의 산업단지들이 석탄을 마구 써가며 사정없이 매연과 미세먼지를 뿜어내고 있다. 이에 그 탁한 먼지들이 서풍을 타고 서해를 건너 우리나라로 죄다 몰려들고 있다. 올 겨울 우리 한반도의 하늘이 과연 어느 정도까지 탁해질지 당장은 그게 걱정이다.